Nella ricerca archeologica e tecnologica, le materie prime ceramiche sono considerate un punto di partenza cruciale per tracciare le formule ceramiche locali e le catene di produzione (dall'identificazione e sviluppo delle materie prime alle tecniche ceramiche). Gli studi sulla loro composizione mineralogica, chimica e sulle proprietà fisiche (come plasticità ed espandibilità) aiutano a identificare l'origine e le tecniche di produzione della ceramica antica.
I minerali o le rocce naturali includono, tra gli altri, argilla, feldspato, quarzo, talco e muscovite. Argilla, feldspato e quarzo sono generalmente considerati le tre principali materie prime per la ceramica, mentre il gesso per modellismo, l'argilla refrattaria per contenitori e i pigmenti per la decorazione sono chiamati "materie prime ausiliarie". Possono anche essere classificati in base alle proprietà fisiche in materie prime plastiche, materie prime magre, materie prime fondenti e materiali ausiliari. La ricerca sulle materie prime ceramiche prevede l'analisi dei loro componenti più rilevanti e delle proprietà fisiche, inclusa la composizione mineralogica e chimica, nonché caratteristiche quali plasticità, espandibilità, flocculazione e dati sperimentali.
